中国古代哲学认为：天地万物形神相通，赋其形便存其气，禀其气便有其性。中药具有特定的物象，古人往往在中药的认知上，多运用形性相生，取象比类的方法，从中药的外形去认识推测中药的功效。中药的固有形状与其药性功效有着密切的联系。

形状似心的中药，多具有通心气等功效等，如附片、连翘、栀子、桃仁、酸枣仁等。

形状似脑的中药，多具有补脑益智等功效，如核桃仁、益智仁。

形状似肺的中药，多具有清泻肺热等功效，如肺形草、胖大海、马兜铃、牵牛子、马勃、海浮石、贝母、百合等。

形状似男性生殖器官的中药，多具有温补肾阳等功效，如丁香、肉苁蓉、锁阳、壮阳草等。