生长激素，也称为人生长激素（human growth hormone，HGH），是由人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素。它是由191个氨基酸组成的复杂分子，其作用是促进骨骼、内脏和全身的生长。此外，生长激素还能影响蛋白质合成，脂肪和矿物质的代谢，是维持人体生长发育的关键物质。

生长激素的主要生理作用体现在两个方面：一是促生长作用，二是促进代谢作用。在促生长方面，生长激素能够促进骨、软骨组织的分裂、增殖和骨化，使长骨变长，从而增加身高。对于儿童来说，生长激素是身高发育的重要驱动力。如果孩子在幼年期生长激素缺乏，将会出现生长停滞，身材矮小的症状，这通常被称为侏儒症。相反，如果生长激素分泌过多，则可能导致巨人症。

在促进代谢方面，生长激素能加速蛋白质合成，包括软骨、骨、肌肉、肝、肾、心、肺、肠、脑及皮肤等组织的蛋白质合成增强。同时，它还能促进脂肪分解，抑制外周组织摄取与利用葡萄糖，减少葡萄糖的消耗，从而提高血糖水平。这种代谢调节功能，使得生长激素在维持人体正常生理功能中起着重要作用。

生长激素的分泌具有脉冲式的特点，其分泌量与年龄相关。一般来说，青春发育中期是生长激素分泌的高峰期，其分泌量最多，频率也最高。此外，生长激素的分泌还呈现明显的昼夜节律性，通常在夜间睡眠时达到高峰，尤其是深度睡眠后，分泌量会显著增加。因此，保证良好的睡眠质量，尤其是深度睡眠的时间，对于促进生长激素的分泌具有重要意义。

生长激素的应用也十分广泛。在儿科领域，对于因内源性生长激素缺乏所引起的儿童生长缓慢，采用生长激素进行替代治疗，可以明显促进儿童的身高增长。

此外，生长激素在生殖领域、烧伤领域及抗衰老领域也有着重要的作用。

生长激素的治疗效果受到多种因素的影响，包括开始治疗的年龄、基础身高、骨龄、营养、遗传等。因此，在接受生长激素治疗前，需要进行详细的检查和评估，确保治疗的针对性和有效性。

我们也要看到，生长激素并非万能药。尽管它在促进生长和代谢方面有着显著的作用，但过度或不适当的使用也可能带来一些副作用和风险。因此，在使用生长激素时，必须严格遵循医生的指导，确保用药的安全和有效性。